Alexander Culley, Département de biochimie, de microbiologie et de bio-informatique
Mon intérêt pour l’écologie virale de l’environnement a commencé au début de mes études supérieures avec la réalisation que les virus sont les entités biologiques les plus diverses et abondantes sur la Terre. Par la suite, ma recherche a porté sur l’utilisation de techniques moléculaires pour l’étude des virus qui infectent les microbes aquatiques et sur comment l’interaction des virus et des hôtes influence l’écologie aquatique microbienne. Ma recherche s’est diversifiée de la caractérisation des isolats viraux individuels en laboratoire jusqu’à l’étude interdisciplinaire de l’écologie virale à grande échelle dans l’Arctique, l’Antarctique et l’océan ouvert.
Les microbes jouent un rôle essentiel dans le cycle des nutriments et de l’énergie, et donc, comprendre la dynamique et les interactions de ce groupe est essentiel à la compréhension de l’écologie des écosystèmes aquatiques dans leur ensemble. Les virus sont une composante importante, bien que relativement peu étudiée de la communauté microbienne. En plus d’être les entités biologiques les plus abondantes et diversifiées sur la Terre, les virus influencent la structure de la communauté et de l’évolution de leurs hôtes, et, finalement, la productivité de l’ensemble du biote. Je construis mon programme de recherche autour de deux grands thèmes : l’écologie virale aquatique dans un climat changeant et la découverte de nouveaux virus. L’Arctique est un environnement modèle pour explorer ces deux thèmes parce que la région connaît quelques-uns des changements les plus spectaculaires sur Terre en raison du changement climatique et elle abrite une grande diversité d’habitats aquatiques dont les communautés virales sont en grande partie non caractérisées. L’objectif à long terme de mes recherches est donc d’acquérir une meilleure compréhension de l’impact, de la diversité et de la dynamique des communautés de virus in situ dans divers habitats aquatiques de l’Arctique, et comprendre comment l’écologie virale est affectée par les changements rapides et évolutifs dans cet écosystème.